讲述了光绪年间，湖南湘江边某小镇，张记酿酒坊的三少爷张三随同父亲试酒。张三爱慕镇上富商之女宣若彤，但与他指腹为婚的李彩莲却穷追不舍。。洪水冲走大陈寨80亩良田，村支书陈志强分地不公致群众冲突。乡党委书记朱根立想换掉他，乡长徐霖反对。矛盾激化，朱根立夜访，群众推举刘怪挂帅，刘怪因顾虑不愿。村民四奶奶骗他并凑钱帮交学费，刘怪受感动，决心挂帅。。